Die aktuelle Notlage an vielen Gewässern zeigt, wie gefährlich Hitze, Niedrigwasser, Wasserentnahmen und Wanderhindernisse zusammenwirken. Die Wissenschaft fordert schon lange einen Perspektivenwechsel: Fischschutz muss Flüsse so gestalten, dass Fische gefährlichen Bereichen selbst entkommen können – und ihnen überhaupt genügend Wasser zum Überleben bleibt.
Wenn ein Fluss zu wenig Wasser führt, bleibt Fischen nur die Flucht.
Sie suchen tiefere Stellen, beschattete Uferbereiche, kühle Zuflüsse oder Zonen, in denen Grundwasser in den Fluss eintritt. Für Arten wie Huchen, Bachforelle oder Äsche sind solche Bewegungen keine Ausnahme, sondern eine entscheidende Überlebensstrategie.
Doch in vielen österreichischen Flüssen ist diese Strategie kaum noch möglich. Wehranlagen, Kleinkraftwerke, Staubereiche und andere Querbauwerke unterbrechen die Wanderwege. Gleichzeitig fehlt in zahlreichen Gewässern jetzt jene Wassermenge, die Fische überhaupt erst benötigen, um kühlere und sauerstoffreiche Bereiche erreichen zu können. Das hat bei weitem nicht nur den Grund in der Trockenheit, der Mensch tut dass seine entscheidend dazu.
Was bei normalen Wasserständen bereits ein Problem ist, kann während bei Trockenheit zur tödlichen Falle werden.
Wenn Hitze auf Wassermangel trifft
Niedrige Wasserstände führen dazu, dass sich Flüsse schneller erwärmen. Warmes Wasser kann weniger Sauerstoff aufnehmen, während der Stoffwechsel der Fische steigt und ihr Sauerstoffbedarf zunimmt.
Für kälteliebende Arten entsteht eine gefährliche Kombination: Sie benötigen mehr Sauerstoff, finden davon aber immer weniger vor.
Verschärft wird diese Situation dort, wo zusätzlich Wasser aus dem Gewässersystem entnommen wird – etwa für Betriebe, Bewässerung, Energieerzeugung oder neue Nutzungen im Wohnau. Gerade in bereits belasteten Flüssen kann jede weitere Entnahme darüber entscheiden, ob noch ein zusammenhängender Lebensraum vorhanden ist oder nur noch voneinander getrennte Restwasserflächen zurückbleiben.
Wer nur über hohe Temperaturen spricht, greift deshalb zu kurz. Nicht allein das Wetter entscheidet über den Zustand eines Flusses, sondern auch darüber, wie viel Wasser ihm durch menschliche Eingriffe verbleibt.
Kritik aus der Praxis
Wie groß die Sorge entlang vieler Gewässer bereits ist, zeigt ein Facebook-Kommentar von Gerhard Sandmayr. Er ist der Präsident des Oberösterreichischen Fischereiverbandes und verweist auf die Situation an Traun, Mattig, Gusen, Krems und zahlreichen weiteren Flüssen.
Überall werde mit großem persönlichem Einsatz versucht, Fische und andere Wassertiere zu retten. Gleichzeitig kritisiert Sandmayr, dass bei Betriebserweiterungen und Neubauten weiterhin Wasserentnahmen genehmigt würden, die ohnehin geschwächte Gewässersysteme zusätzlich unter Druck setzen könnten.
Sein Kommentar bringt damit eine Erfahrung auf den Punkt, die viele Fischer, Bewirtschafter und freiwillige Helfer teilen: Während vor Ort mit erheblichem Aufwand Tiere gerettet werden, können an anderer Stelle Entscheidungen getroffen werden, die den Wassermangel weiter verschärfen.
Sandmayr bedankt sich ausdrücklich bei allen Beteiligten für ihren unermüdlichen Einsatz. Zugleich richtet er eine klare Forderung an die Politik: Neue Genehmigungen müssen stärker berücksichtigen, wie belastbar ein Gewässer tatsächlich noch ist.
Kühle Zuflüsse nützen nur, wenn sie erreichbar sind
In Hitzeperioden gewinnen Kaltwasserzonen massiv an Bedeutung. Das können Quellbereiche, kühle Seitenbäche, Grundwasseraustritte, tiefe Gumpen oder stark beschattete Flussabschnitte sein.
Solche Bereiche können über das Überleben eines Fischbestandes entscheiden.
Doch ein kühler Zufluss hilft nicht, wenn seine Mündung verbaut oder durch ein Hindernis abgeschnitten ist. Ein tiefer Pool verliert seine Funktion, wenn er verschlammt oder durch zu geringe Wasserführung vom Hauptstrom getrennt wird. Ein Bach erwärmt sich deutlich stärker, wenn Ufergehölze fehlen und die Sonne ungehindert auf die Wasseroberfläche trifft.
Fischschutz muss daher mehrere Aufgaben gleichzeitig erfüllen: ausreichend Wasser im Gewässer halten, die Erwärmung bremsen, Strukturen erhalten und erreichbare Rückzugsräume sichern.
Ein Fischaufstieg allein reicht nicht
An vielen Querbauwerken wurden Fischaufstiegshilfen errichtet. Ihr Vorhandensein bedeutet jedoch noch nicht automatisch, dass ein Fluss tatsächlich durchgängig ist.
Eine solche Anlage muss auffindbar sein, ausreichend Wasser führen und für verschiedene Arten und Fischgrößen funktionieren. Große Huchen benötigen andere Bedingungen als kleinere Arten.
Zudem reicht die Wanderung flussaufwärts nicht aus. Fische müssen sich auch flussabwärts sicher bewegen können. Sie wechseln im Laufe ihres Lebens zwischen Laichplätzen, Nahrungsräumen, Jungfischhabitaten und thermischen Rückzugszonen. Durchgängigkeit bedeutet deshalb nicht nur eine technische Anlage neben einem Kraftwerk. Sie bedeutet ein zusammenhängendes Netz erreichbarer Lebensräume – mit genügend Wasser, damit diese Wege auch tatsächlich nutzbar bleiben.
Genehmigungen müssen das gesamte Gewässer betrachten
Fachleute regen einen vorsorgenden Ansatz an:
Belastete Flüsse müssen bereits vor dem nächsten Hitzesommer untersucht werden. Wanderhindernisse sind zu erfassen, bestehende Fischaufstiege auf ihre tatsächliche Funktion zu prüfen und wichtige Kaltwasserbereiche dauerhaft zu sichern.
Gleichzeitig müssen bestehende und neue Wasserentnahmen kritisch bewertet werden. Entscheidend darf nicht allein sein, ob ein einzelnes Projekt rechtlich genehmigungsfähig ist. Maßgeblich muss auch sein, welche Summe aller Entnahmen, Verbauungen und Belastungen ein Gewässersystem noch verkraftet.
Eine Betriebserweiterung mag für sich betrachtet vertretbar erscheinen. In einem bereits erwärmten, regulierten und wasserarmen Fluss kann sie jedoch den entscheidenden zusätzlichen Druck erzeugen.
Die ökologische Belastbarkeit eines Gewässers muss deshalb vor wirtschaftlichen Erweiterungen umfassend geprüft werden. Mindestwasser darf nicht nur eine rechnerische Größe sein. Es muss ausreichen, um Strömung, Sauerstoffversorgung, Wanderbewegungen und Rückzugsräume auch in kritischen Sommermonaten zu erhalten.
Nicht erst handeln, wenn Fische sterben
Notabfischungen und Rettungseinsätze sind wichtige Sofortmaßnahmen. Sie dürfen jedoch nicht zum Normalzustand werden.
Wenn Freiwillige, Fischer und Einsatzkräfte regelmäßig Tiere aus austrocknenden oder überhitzten Gewässerabschnitten bergen müssen, zeigt dies, dass die natürliche Schutzfunktion des Flusses bereits weitgehend verloren gegangen ist.
Dazu braucht es engmaschige Messungen von Wassertemperatur, Wasserstand und Sauerstoffgehalt. Kritische Abschnitte müssen frühzeitig erkannt werden. Wasserentnahmen müssen bei Trockenheit eingeschränkt werden können, bevor Bestände zusammenbrechen.
Auch die Beschattung muss stärker berücksichtigt werden. Ufergehölze reduzieren die direkte Sonneneinstrahlung, halten das Wasser kühler und schaffen zugleich Lebensraum sowie Nahrung für zahlreiche Tierarten.
Flüsse müssen wieder funktionieren dürfen
Die aktuelle Lage ist kein isoliertes Ereignis. Sie ist ein Warnsignal für den Zustand vieler Flüsse.
Trockenheit und steigende Temperaturen verschärfen die Belastung. Sie treffen jedoch auf Gewässer, die vielerorts bereits reguliert, aufgestaut, begradigt, unterbrochen und durch Entnahmen geschwächt wurden.
Nicht jede Hitzewelle lässt sich verhindern. Sehr wohl lässt sich aber beeinflussen, wie widerstandsfähig ein Fluss auf sie reagiert.
Ein strukturreicher Fluss bietet unterschiedliche Tiefen, Strömungen und Temperaturbereiche. Ein beschatteter Fluss erwärmt sich langsamer. Ein durchgängiger Fluss ermöglicht seinen Fischen, gefährliche Abschnitte zu verlassen. Ein ausreichend wasserführender Fluss verbindet diese Lebensräume überhaupt erst miteinander.
Die zentrale Lehre lautet deshalb: Sauberes Wasser allein reicht nicht.
Fische brauchen Schatten, Struktur, offene Wege – und genügend Wasser – Wir trinken es, wir baden darin – Aber die Fische leben darin.
Fischschutz bedeutet nicht nur, Tiere in letzter Minute zu retten. Fischschutz bedeutet, Flüsse wieder so funktionsfähig zu machen, dass ihre Bewohner eine reale Chance haben, sich selbst zu retten.
